Dag 21, Xi'an, China

Gisteren een bezoek gebracht aan het achtste wereldwonder, het Terracotta-leger in Xi'an. Enorm indrukwekkend als je oog in oog staat met een leger van levensgrote poppen. Nadien zijn we typisch gaan eten in het centrum van deze drukke stad (twee miljoen inwoners): kleine lekkernijen in deegballetjes. Vandaag nog naar het Shaanxi History Museum geweest waar ze een zeer uitgebreide en gave collectie hebben van gebruiksvoorwerpen uit zowat alle Chinese dynastieen. Nadien ook nog naar de plaatslijke moskee geweest (een groot deel van de stad is moslim). En oase van rust midden in een hectische stad. Ho hectisch hebben we wel gemerkt tijdens onze taxi-ritten. Het heeft veel weg van een computerspelletje. Voetgangers lopen een zesvaksbaan strook per strook over, autochauffeurs lijken te berekenen wie wanneer waar zal zijn en rijden daar dan een millimeter naast. Ik zit vooraan te genieten, Karen heeft op de achterbank de ogen dicht.
Enfin, dadelijk vliegen we naar Chongqing (ongeveer de afstand Brussel-Londen) waar we morgenavond beginnen aan een driedaagse boottocht op de Yangtze (onder andere naar de Drieklovendam).
posted by Jimmy at 23:46

Dag 19, Peking, China
Peking zit er alweer bijna op. Binnen een dik uur vertrekt onze nachttrein (16 uur) naar Xian. Drie dagen in de hoofdstad van China is te weinig om van alles te proeven. Maar met de Verboden Stad, de Hutons, de Lama-tempel, de Chinese Opera, een uitstapje naar de Muur, het Zomerpaleis, de Hemeltempel en de Zijdemarkt hebben we toch meer dan ons best gedaan. De Chinese mentaliteit komt goed tot uiting achter het stuur. Er zijn wel regels, maar kennelijk enkel om gebroken te worden. Maar dat doen ze hier wel met de nodige flair en vriendelijkheid. Kortom, creatief chaufferen met Chinezen. Onze busrit naar de Muur en de taxi-ritten waren dan ook misschien wel de meest bijzondere ervaring van deze fascinerende stad/bouwwerf die zich duidelijk koortsachtig voorbereidt om in 2008 de Olympische Spelen en dus de wereld te ontvangen. En dan nu: op naar het Terracotta-leger!
posted by Jimmy at 23:51

Dag 17, Peking, China
Weinig tijd en veel om te zeggen. Binnen minder dan een uurtje vertrekken we naar de opera in Peking. En internetten is hier enkel mogelijk in het hotel en is bovendien peperduur. Enfin, onze laatste dag in Moskou was onvergetelijk. In het poskantoor wilden we een pakje opsturen, maar dat bleek moelijker dan gedacht. Uiteindelijk hebben we de hulp gekregen van een Russisch meisje, Elena, die ons alles van a tot z uitgelegd heeft. Nadien heeft ze ons nog een mini-rondleiding gegeven en zijn we met haar iets gaan drinken. Dinsdagavond om tien uur moesten we afscheid nemen van Moskou. De volgende 7700 kilometer was trein nummer vier ons hotel. Zes dagen lang deelden we onze kamer (twee bij anderhalf, met twee stapelbedden) met Josine en Rico, een Nederlands koppel uit onze reisgroep dat in Breda woont. Het klikte meteen en we hebben de volgende dagen over van alles en nog wat gepraat. Verder was er natuurlijk ook de vodka, champanski en drie tot zes keer per dag een stop van twee tot dertig minuten. Na een eindeloze rit door de Russische toendra kwamen we zaterdagnacht aan in Mongolie. Op het nippertje nog problemen vermeden aan de grens (vertellen we later wel eens) en dan op naar Oelan Bator. Mongloie was echt de moeite: de Gobi-woestijn met gers (tenten), paarden en kamelen was adembenemend. Ook de Mongoolse mensen leken veel opener en vrolijker, een groot verschil met de over het algemeen norse Russen (Elena niet meegerekend uiteraard).
Maandag kwamen we dan aan in China na een lange stop (wissel van het onderstel omdat de breedte van het spoor verschilt in China). Nog enkele foto-stops langs de Muur onderweg en maandagnamiddag arriveerden we eindelijk in Peking. Snel inchecken in het luxueuze Novotel en nog sneller douchen (in de trein waren er twee wc¡¯s en wasbakken voor 24 mensen!).
¡®s Avonds nog aangenaam gewandeld rond de Verboden Stad en er ook gegeten (met stokjes!). Dinsdag stonden een bezoek aan de Verboden Stad en de Lama- en Confuciustempel op het programma. Morgen gaan we nog eens naar de Chinese Muur en langs het Zomerpaleis. ¡®s Avonds staat er Peking Duck op het programma. Hopelijk vinden we nog even de tijd om wat te schrijven voor we donderdagavond naar Xian vertrekken.
posted by Jimmy at 02:56